Первый кадетский корпус в России был создан в 1732 году как закрытое среднее военно-учебное заведение. Первоначально в нем обучались дети офицеров, которые также, как и их родители, затем верно служили Отечеству на поле брани. Позже в них стали принимать и отпрысков сельских помещиков. Тем из них, кого не прельщали тяготы гарнизонной жизни, разрешалось делать карьеру на государственном поприще.

С 60-х годов XIX века кадетские корпуса, которые функционировали не только в обеих столицах, но и в большинстве крупных губернских центрах, вновь начали готовить юношей исключительно для военной службы. Выпускники кадеток для получения офицерских погон поступали в военные училища.

До 1917 года дважды менялось название кадетских корпусов. С 1863 по 1882 годы во время военных реформ в царствование Александра II, известных более по фамилии тогдашнего военного министра Дмитрия Милютина, они были военными гимназиями. Точно также непродолжительное время они назывались после февральских событий 1917 года.

В СССР подобные закрытые средние военные учреждения появились в 1943 году. Тогда по решению Государственного комитета обороны была создана сеть суворовских и нахимовских военных училищ.

Первоначально в них также принимались дети офицеров, погибших на фронтах Великой Отечественной. Долгое время срок обучения в училищах был 7 лет. Затем стал 3 года и в начале 70-х годов - два года. К распаду Советского Союза в стране функционировало 8 суворовских (Москва, Ленинград, Минск, Киев, Калинин, Казань, Свердловск, Уссурийск) и одно нахимовское (Ленинград) военные училища.

Казалось, что время таких учебных заведений прошло. Однако события новейшей российской истории показали, что наоборот, страна нуждается в дополнительных заведениях подобного рода. После 1992 года в России были открыты еще два суворовских училища - в Ульяновске и Владикавказе. Будущие курсанты пограничных военных институтов готовятся в Пушкино, что под Санкт-Петербургом, где несколько лет назад начал функционировать первый кадетский корпус ФПС России.

Однако желающих оказалось больше, чем этого позволяют суворовские и аналогичные им учебные заведения силовых ведомств. Поэтому руководством страны в 1997 году было принято решение о создании кадетских школ-интернатов в системе Минобразования России. Одним из первых был создан Первый Московский кадетский корпус. В определенной степени этому способствовало то обстоятельство, что формировался он на базе негосударственного Первого Московского Великого князя Дмитрия Донского кадетского корпуса, созданного в 1992 году Московским суворовско-нахимовским союзом.

Задача нынешних кадетских корпусов, так же как и двести лет назад - "подготовка несовершеннолетних граждан к профессиональному служению Отечеству". Их выпускники могут идти учиться дальше либо в военные училища, либо любые гражданские вузы.

Так же как и двести лет назад, преимущественным правом при поступлении в Кадетский корпус, пользуются дети военных и государственных служащих, погибших или получивших ранения и увечья при исполнении служебных обязанностей на государственной службе. Кроме того, такое же право предоставлено детям офицеров, проходящих службу в "горячих" точках, детям сиротам и детям из многодетных, неполных и малообеспеченных семей. Сейчас в Первом Московском кадетском корпусе обучаются 258 воспитанников. Почти 70 процентов приняты туда именно из этих категорий.